Illustrazione dell'artista del lander lunare Nova-C di Intuitive Machines sulla luna.
(Immagine: © Intuitive Machines)
Un lander lunare privato ora ha un giro in razzo per la sua prima missione sulla luna.
Il robot lander Nova-C, costruito da Intuitive Machines con sede a Houston, lancerà in cima a SpaceX Razzo Falcon 9 su un volo sponsorizzato dalla NASA nel 2021, i rappresentanti di entrambe le compagnie hanno annunciato oggi (2 ottobre).
"Siamo onorati che Intuitive Machines abbia selezionato Falcon 9, il cavallo di battaglia provato da SpaceX, per questa missione pionieristica sulla luna", il presidente di SpaceX Gwynne Shotwell detto in una dichiarazione. "La nostra collaborazione con Intuitive Machines è un ottimo esempio di due società private che collaborano con la NASA per promuovere l'esplorazione dello spazio".
Nel maggio di quest'anno, il programma Commercial Lunar Payload Services (CLPS) della NASA ha sfruttato Intuitive Machines e altre due società, Orbit Beyond e Astrobotic, per costruire lander per portare i payload delle agenzie sulla superficie lunare. Intuitive Machines ha ricevuto $ 77 milioni, Astrobotic ha ricevuto $ 79,5 milioni e Orbit Beyond ha guadagnato $ 97 milioni.
La NASA ritiene che queste offerte forniscano modi convenienti per conoscere meglio la luna e dimostrare tecnologie che potrebbero aiutare le persone a esplorare il vicino più vicino della Terra. Queste sono le priorità chiave a breve termine per l'agenzia spaziale, che prevede di mettere giù due astronauti vicino al polo sud lunare entro il 2024 e costruire una presenza umana sostenibile sopra e intorno alla luna entro il 2028, il tutto come parte di un ambizioso programma noto come Artemide.
Nova-C può trasportare almeno 220 libbre. (100 chilogrammi) di carico in qualsiasi punto della superficie lunare, hanno detto i rappresentanti di Intuitive Machines. Sulla prossima missione, che è prevista per il decollo nel luglio 2021, il lander calcolerà cinque payload della NASA CLPS e trasmetterà i dati a casa per 13,5 giorni terrestri.
La società aggiungerà alcuni payload da altri clienti per compilare il manifest di carico della Nova-C, hanno detto i rappresentanti di Intuitive Machines.
Astrobotic prevede di lanciare il suo lander Peregrine all'incirca nello stesso momento in cui Nova-C prende il volo per la prima volta. Ma Peregrine volerà su un altro razzo,United Launch Alliance's Vulcan Centaur, che è ancora in fase di sviluppo. La missione Peregrine del 2021 sarà la prima sia per il lander che per il suo veicolo di lancio.
Orbit Beyond, con sede nel New Jersey, aveva in programma di lanciare il suo lander Z-01 nel settembre 2020. Ma a luglio, la NASA ha annunciato che la compagnia aveva ritirato dall'accordo CLPS perché non sarebbe in grado di rispettare l'ambiziosa sequenza temporale.
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