Due placche in titanio incise con migliaia di disegni miniaturizzati realizzati da bambini sono state fissate al satellite caratterizzante esopianeta dell'Agenzia spaziale europea (CHEOPS).
(Immagine: © G. Bucher / Università di scienze applicate di Berna)
Il nuovo veicolo spaziale per lo studio degli esopianeti in Europa è appena diventato molto più bello.
Due targhe incise con opere d'arte per bambini sono state attaccate al satellite caratterizzante esopianeta dell'Agenzia spaziale europea (CHEOPS), ESA; i funzionari hanno annunciato lunedì (27 agosto).
Le placche in titanio blu, ciascuna delle quali è larga circa 7 pollici (18 centimetri) e alta circa 9,4 pollici (24 cm), contengono più di 2.700 disegni miniaturizzati tra di loro. Queste opere sono state selezionate da un vasto gruppo che i bambini di tutta Europa hanno presentato nel 2015, nell'ambito di un concorso organizzato dall'Università di Berna in Svizzera, l'istituzione principale per la missione CHEOPS. [Galleria: i più strani pianeti alieni]
CHEOPS è una missione di piccola classe, il che significa che non può costare all'ESA più di 50 milioni di euro (circa $ 58 milioni ai tassi di cambio correnti). La navicella spaziale misurerà i diametri dei mondi alieni le cui masse sono già note, consentendo ai ricercatori di capire le densità dei pianeti (e, quindi, la loro composizione approssimativa).
Il satellite lo farà tramite il "metodo di transito", studiando gli esopianeti mentre attraversano le facce delle loro stelle ospiti dalla prospettiva del satellite. Il telescopio spaziale Kepler della NASA ha utilizzato questa strategia con grande efficacia, scoprendo fino ad oggi oltre 2.650 mondi alieni confermati. E il Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) lanciato di recente dalla NASA sta impiegando la tecnica per cercare mondi alieni attorno a stelle relativamente vicine al nostro sole.
I tecnici hanno appena concluso una serie di test su CHEOPS presso la società RUAG Space di Zurigo, e il veicolo spaziale verrà presto spostato nel centro tecnico dell'ESA nei Paesi Bassi per ulteriori prove, hanno detto i funzionari dell'ESA. I test dovrebbero essere completati entro la fine dell'anno, hanno aggiunto.
CHEOPS dovrebbe essere lanciato sull'orbita terrestre dallo spazioporto europeo a Kourou, nella Guyana francese, nella prima metà del 2019.
"Questo satellite unico, il prodotto della collaborazione europea, ha già ispirato la giovane generazione, visto nei disegni incisi sulle targhe svelati oggi mentre CHEOPS inizia le sue fasi finali di preparazione prima di trasferirsi sul sito di lancio", ha dichiarato il direttore generale dell'ESA Jan Wörner in una dichiarazione lunedì.
