CAPE CANAVERAL - L'orbita più giovane della flotta di navetta della NASA si è diretta per il Launch Complex 39A al Kennedy Space Center in Florida per l'ultima volta venerdì, Mar. Endeavour è in preparazione per la missione STS-134 che dovrebbe essere lanciata il 19 aprile alle 19:48 EST.
Endeavour fu espulso dal massiccio Vehicle Assembly Building (VAB) della NASA in cima al trasportatore cingolato. Questo enorme veicolo cingolato si muove a un ritmo vertiginoso di circa un miglio all'ora. Pertanto, Endeavour ha impiegato diverse ore per raggiungere LC39A. Ciò che è noto come "Rollout" era previsto che avvenisse il giorno prima, ma è scoppiato un fronte di maltempo e i gestori della navetta hanno deciso di respingere il viaggio un giorno.
L'STS-134 sarà la 25a e ultima missione di Endeavour. È un volo di rifornimento per la Stazione Spaziale Internazionale. Il suo carico utile è costituito dallo spettrometro alfa magnetico -02 (AMS-02) e dall'Express Logistics Carrier-3.
"Per quanto entusiasmante sarà il pilotaggio di questa missione, ciò che è ancora più entusiasmante è la scienza che questo volo porterà alla Stazione Spaziale Internazionale", ha dichiarato il pilota della STS-134 Greg Johnson. "Non ho dubbi che l'AMS-02 ci insegnerà cose nuove su come funziona l'universo e potrebbe persino mostrarci nuove particelle che non sapevamo nemmeno esistessero."
Il comandante Mark Kelly guiderà l'equipaggio di sei persone, Johnson è il pilota e gli specialisti di missione saranno Mike Fincke, Andrew J. Feustel, Greg Chamitoff e l'astronauta europeo Roberto Vittori.
Per un po 'era incerto se Mark Kelly o meno, il comandante della missione sarebbe stato su questo volo storico. Sua moglie, la deputata Gabrielle Giffords, è stata gravemente ferita quando è stata colpita alla testa dal presunto uomo armato Jared Lee Loughner. La NASA ha nominato Rick Sturckow come comandante del backup della missione. Tuttavia, Kelly ha annunciato in seguito che sarebbe rimasto il comandante della missione e ha ripreso l'addestramento con i suoi compagni di squadra. A detta di tutti, è stato Giffords a incoraggiarlo a continuare e sembra che tornerà al Kennedy Space Center quando la missione verrà lanciata.
"Mentre tutti noi che abbiamo lavorato su Endeavour siamo un po 'tristi del fatto che questa è la sua missione finale, siamo rimasti concentrati nel condurre il suo ultimo volo nel modo più sicuro possibile", ha dichiarato Dana Hutcherson, direttore del flusso di Endeavour.
Endeavour è stato costruito dopo la perdita di Challenger nel 1986. L'orbita è volata per la prima volta nel 1992. Dopo la conclusione della missione STS-134, rimarrà solo un volo nel programma navetta, STS-135, attualmente previsto per un lancio il 28 giugno. È stato suggerito che Endeavour potrebbe finire per stare al Kennedy Space Center - al Kennedy Space Center Visitor Complex. Tuttavia, un annuncio ufficiale deve ancora essere fatto.
