Dopo settimane di ricerca della causa di un misterioso focolaio di malattie polmonari correlate allo svapo negli Stati Uniti, i funzionari sanitari ora affermano che i prodotti contenenti THC possono svolgere un ruolo importante in queste malattie.
Oggi (27 settembre), funzionari del Centers for Disease Control and Prevention (CDC) hanno pubblicato un nuovo rapporto sull'epidemia, dimostrando che oltre tre quarti dei pazienti a livello nazionale hanno riferito di utilizzare prodotti di svapo contenenti THC, il principio attivo della marijuana.
Un secondo rapporto, incentrato sui pazienti dell'Illinois e del Wisconsin, ha scoperto allo stesso modo che la stragrande maggioranza degli individui ha riferito di utilizzare prodotti di svapo contenenti THC. In particolare, hanno riferito di utilizzare cartucce di svapo "pre-riempite" con THC, il che significa che le cartucce erano già state riempite e imballate prima che l'utente le ottenesse.
Inoltre, la maggior parte dei pazienti ha riferito di aver ottenuto i prodotti di svapo da fonti informali, come fuori strada o da amici o un rivenditore.
Tuttavia, i funzionari hanno sottolineato di non sapere con certezza che cosa sta causando l'epidemia, affermando di non poter escludere prodotti non contenenti THC come possibili rischi.
"L'epidemia sta attualmente segnalando una maggiore preoccupazione per i prodotti contenenti THC", ha dichiarato Anne Schuchat, vice direttore principale del CDC, in una conferenza stampa di oggi (27 settembre). Ma "non sappiamo se l'unica sostanza rischiosa per le lesioni polmonari siano i prodotti contenenti THC".
Finora, l'epidemia, che è stata identificata per la prima volta a luglio, ha ammalato più di 800 persone in 46 stati, secondo il CDC. Di questi, 12 persone sono morte per malattie legate allo svapo.
Molti di questi malati sono adolescenti o giovani adulti; circa il 62% dei casi riguarda persone di età compresa tra 18 e 34 anni e il 16% delle persone ha meno di 18 anni.
I pazienti hanno riportato sintomi come mancanza di respiro, tosse e dolore toracico e alcuni hanno riportato nausea, vomito, febbre e perdita di peso. La maggior parte delle malattie è stata grave, con la stragrande maggioranza che ha richiesto il ricovero in ospedale e molte hanno richiesto il trattamento in terapia intensiva.
Per uno dei nuovi rapporti, pubblicato oggi sulla rivista CDC Morbidity and Mortality Weekly Report (MMWR), i ricercatori hanno analizzato le informazioni di 514 pazienti negli Stati Uniti. Hanno scoperto che il 77% dei pazienti ha riferito di utilizzare prodotti di svapo contenenti THC o THC e nicotina in il mese prima dell'inizio dei loro sintomi. Solo una piccola parte dei pazienti, il 16%, ha riferito di utilizzare esclusivamente sigarette elettroniche contenenti nicotina.
Per il secondo rapporto, pubblicato anche oggi in MMWR, i funzionari della sanità pubblica dell'Illinois e del Wisconsin hanno condotto interviste dettagliate con 86 pazienti nei due stati. In quelle interviste, l'87% dei pazienti ha riferito di utilizzare prodotti di svapo contenenti THC, e di questi, quasi tutti (96%) erano sotto forma di cartucce di svapo confezionate e preriempite.
Complessivamente, i pazienti hanno riferito di aver utilizzato 87 diverse marche di prodotti per sigarette elettroniche. Sebbene nessun singolo marchio sia stato segnalato da tutti i pazienti, due terzi (66%) dei pazienti ha riferito di utilizzare un marchio chiamato Dank Vapes, un "marchio" del mercato nero di prodotti di svapo. Dank Vapes non sembra essere una singola azienda, ma piuttosto un imballaggio di marca utilizzato dai venditori di prodotti di svapo non regolamentati, secondo Inverse.
I funzionari hanno anche sottolineato che non conoscono la sostanza esatta che causa queste malattie. Precedenti rapporti avevano affermato che una sostanza nota come vitamina E acetato, un olio derivato dalla vitamina E, era stata trovata in alcuni campioni di prodotto prelevati da pazienti. Inoltre, un'analisi commissionata da NBC News ha rilevato un'altra sostanza, un pesticida chiamato miclobutanil, in 10 cartucce di svapo THC ottenute da rivenditori non autorizzati. Questo pesticida può convertirsi in acido cianidrico chimico quando viene bruciato, secondo quanto riferito da NBC.
Mentre è in corso l'indagine sull'epidemia, il CDC raccomanda alle persone di astenersi dall'utilizzare prodotti per sigarette elettroniche, in particolare quelli che contengono THC.
