Il crossbedding su larga scala nell'arenaria di questa cresta su un pendio inferiore del Monte Sharp di Marte è tipico delle dune di sabbia soffiate dal vento che si sono pietrificate. Crediti: NASA / JPL-Caltech / MSSS
Vedi mosaico Sol 1100 sotto [/ caption]
Il rover Curiosity di dimensioni SUV della NASA è arrivato a una splendida vista marziana che mostra un enorme deposito di dune di sabbia magnificamente pietrificate che assomigliano notevolmente ad alcune comunemente trovate sulla Terra e originarie dei deserti del sud-ovest degli Stati Uniti.
Le dune sono profondamente affascinanti per i ricercatori del Pianeta Rosso mentre il robot della NASA celebra 1100 favolosi Sols di esplorazione e scoperta su Marte e contempla i piani per la prossima campagna di perforazione alla fine di questo mese. Vedi il mosaico delle dune sopra e il nostro mosaico Sol 1100 sotto.
Le dune di sabbia pietrificate sono state scoperte in un'area di arenaria scura lungo una cresta sul pendio inferiore del Monte Sharp di Marte. Ora vengono esplorati in dettaglio dal rover a sei ruote in una caratteristica geologica soprannominata unità Stimson.
"Il team sta valutando dove perforare successivamente all'interno dell'arenaria Stimson e stiamo cercando le migliori aree di tonalità chiara per verificare i segni mineralogici della reazione di acqua-roccia", afferma John Bridges, membro del team rover dell'Università di Leicester, Inghilterra, nell'ultimo aggiornamento della missione di oggi, 12 settembre 2015.
La curiosità ha anche scoperto un incrocio su larga scala nell'arenaria formata dall'azione dei venti marziani.
"Questo affioramento di arenaria - parte di uno strato geologico che il team scientifico di Curiosity chiama unità Stimson - ha una struttura chiamata crossbedding su larga scala che il team ha interpretato come depositi di dune di sabbia formate dal vento", secondo il team dei rover.
Quindi Curiosity fu comandata dai suoi gestori sulla Terra per catturare una serie di immagini ad alta risoluzione come parte dell'indagine dettagliata dell'area per la scienza da vicino e di contatto.
Dozzine di immagini sono state scattate con la coppia di telecamere a colori Mastcam ad alta risoluzione sull'albero dei robot e combinate nella scena panoramica sopra e un'altra mostrata sotto con una scala di lunghezza di un umano alto, 6,6 piedi o 200 centimetri.
Le immagini sono state scattate il 27 agosto 2015, corrispondenti a Sol 1087 del lavoro del rover su Marte, utilizzando sia l'obiettivo 34 mm di lunghezza focale che l'obiettivo teleobiettivo Mastcam da 100 mm di lunghezza focale millimetrica che funzionano da sinistra di Curiosity e gli occhi giusti.
Il panorama abbraccia il territorio marziano guardando da est, a sinistra, a sud-sud-ovest a destra.
“Alcuni dei arenaria scura nella zona…. mostra la trama e le strutture inclinate dei letti caratteristici dei depositi che si sono formati come dune di sabbia, poi sono stati cementati nella roccia ”affermano i funzionari.
"Set di laminazioni di biancheria da letto si trovano ad angolo tra loro."
Da quando ha preso il panorama alla fine di agosto, il team ha guidato Curiosity nell'area per raccogliere più misurazioni con i suoi strumenti scientifici all'avanguardia.
Alla fine di questo mese, Curiosity perforerà uno sperone nell'arenaria dell'unità Stimson per la raccolta e lo alimenterà per l'analisi nella coppia di laboratori chimici di bordo - SAM e CheMin - situati all'interno della pancia del rover.
La curiosità ha già condotto la scienza dei contatti iniziali nell'area estendendo il braccio robotico per colpire obiettivi da investigare con gli strumenti montati sul braccio, tra cui la telecamera MAHLI e lo spettrometro APXS.
La curiosità "ha indagato su un affioramento dell'unità Stimson ... e ha condotto con successo la scienza dei contatti", afferma Lauren Edgar, ricercatrice geologa presso l'USGS Astrogeology Science Center e membro del team scientifico MSL, in un aggiornamento della missione.
Gli scienziati selezioneranno presto l'obiettivo di perforazione Stimson.
Perché esplorare affioramenti a Stimson?
“L'unità Stimson sovrasta uno strato di fango che è stato depositato in un ambiente lacustre. La curiosità ha esaminato gli strati successivi più alti e più giovani del Monte Sharp, iniziando dalla pietra di fango alla base della montagna, per prove sui cambiamenti nell'antico ambiente della zona ".
La precedente campagna di perforazione di Curiosity è stata recentemente condotta presso l'obiettivo di affioramento "Buckskin" all'inizio di agosto 2015. Buckskin è stato molto noto per essere stato il primo obiettivo di perforazione di roccia silicea ad alta silice della missione.
Stimson e Buckskin siedono alla base del Monte Sharp, un'enorme montagna a strati che domina il centro del sito di atterraggio del cratere del Gale, largo 96 miglia (154 chilometri).
Esplorare gli strati sedimentari del Monte Sharp, che si erge a 5,5 miglia (5,5 chilometri) nel cielo marziano, è la principale destinazione e obiettivo della spedizione scientifica a lungo termine di Rover sul Pianeta Rosso.
Curiosity ha recentemente celebrato 1000 Sols di esplorazione su Marte il 31 maggio 2015 - qui dettagliato con il nostro mosaico Sol 1000 di Marco Di Lorenzo e Ken Kremer presenti anche in Astronomy Picture of the Day il 13 giugno 2015.
Ad oggi, Sol 1102, 12 settembre 2015, ha percorso circa 11,9 chilometri (6,9 miglia) e scattato oltre 268.000 immagini straordinarie.
La curiosità ha già raggiunto il suo obiettivo primario di scoprire una zona abitabile sul Pianeta Rosso - nell'area della Baia di Yellowknife - che contiene i minerali necessari per sostenere la vita microbica nell'antico passato quando Marte era molto più umido e caldo miliardi di anni fa.
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