Un organismo geneticamente modificato, o OGM, è un organismo che ha avuto il suo DNA alterato o modificato in qualche modo attraverso l'ingegneria genetica.
Nella maggior parte dei casi, gli OGM sono stati alterati con DNA di un altro organismo, sia esso un batterio, una pianta, un virus o un animale; questi organismi vengono talvolta definiti organismi "transgenici". La genetica di un ragno che aiuta l'aracnide a produrre seta, per esempio, potrebbe essere inserita nel DNA di una normale capra.
Sembra inverosimile, ma questo è esattamente il processo usato per allevare le capre che producono proteine della seta nel loro latte di capra, riporta Science Nation. Il loro latte viene quindi raccolto e la proteina della seta viene quindi isolata per creare un materiale di seta ultrastrong leggero con una vasta gamma di usi industriali e medici.
La gamma vertiginosa delle categorie di OGM è abbastanza per far impazzire la mente. CRISPR, un nuovo strumento di modifica del genoma, ha permesso ai genetisti di allevare suini OGM che si illuminano al buio inserendo il codice genetico della bioluminescenza delle meduse nel DNA del maiale. Il CRISPR sta aprendo le porte a modifiche genetiche di cui inimmaginabili un decennio fa.
Questi sono esempi relativamente più selvaggi, ma gli OGM sono già molto comuni nel settore agricolo. Le modifiche genetiche più comuni sono progettate per creare raccolti a resa più elevata, prodotti più coerenti e resistere a parassiti, pesticidi e fertilizzanti.
Cibo geneticamente modificato
Secondo la National Library of Medicine (parte del National Center for Biotechnology Information, o NCBI), geneticamente ingegnerizzato o GM, gli alimenti sono quelli che hanno avuto geni estranei da altre piante o animali inseriti nei loro codici genetici. Ciò ha provocato alimenti costantemente aromatizzati, resistenti alle malattie e alla siccità.
Tuttavia, l'NCBI mantiene anche un elenco di potenziali rischi associati agli alimenti geneticamente modificati, comprese le alterazioni genetiche che possono causare danni all'ambiente. In particolare, è possibile che gli organismi modificati siano integrati con organismi naturali, portando alla possibile estinzione dell'organismo originale. Ad esempio, il banano viene propagato interamente attraverso metodi di clonazione. Le banane stesse sono sterili.
Di gran lunga, il più grande uso della tecnologia OGM è nelle colture agricole su larga scala. Almeno il 90% delle barbabietole di soia, cotone, colza, mais e zucchero vendute negli Stati Uniti è stato geneticamente modificato. L'adozione di mais resistente agli erbicidi, che era stata più lenta negli anni precedenti, ha accelerato, raggiungendo l'89% della superficie coltivata negli Stati Uniti nel 2014 e 2015, secondo il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti.
Una delle maggiori estrazioni per l'adozione diffusa di colture OGM è la resistenza ai parassiti. Secondo l'Organizzazione mondiale della sanità, uno dei metodi più ampiamente utilizzati per incorporare la resistenza ai parassiti nelle piante è attraverso Bacillo thuringiensis Genetica (Bt), un batterio che produce proteine che respingono gli insetti. Le colture OGM modificate con il gene Bt hanno una comprovata resistenza ai parassiti degli insetti, riducendo così la necessità di irrorazione su larga scala di pesticidi sintetici.
Gli OGM sono sicuri?
Gli attivisti anti-OGM sostengono che gli OGM possono causare danni ambientali e problemi di salute ai consumatori.
Una di queste organizzazioni anti-OGM è il Center for Food Safety, che definisce l'ingegneria genetica di piante e animali potenzialmente "una delle maggiori e più difficili sfide ambientali del 21 ° secolo".
"Gli alimenti geneticamente modificati sono stati collegati a reazioni tossiche e allergiche, malattie, bestiame sterile e morto e danni praticamente a tutti gli organi studiati su animali da laboratorio", secondo l'Institute for Responsible Technology, un gruppo di attivisti anti-OGM.
"La maggior parte dei paesi sviluppati non considera gli OGM sicuri", secondo il progetto Non-GMO. "In oltre 60 paesi in tutto il mondo, tra cui Australia, Giappone e tutti i paesi dell'Unione Europea, ci sono restrizioni significative o divieti diretti sulla produzione e vendita di OGM."
As You Sow è un cane da guardia ambientale senza scopo di lucro che concentra la sua ricerca su come le azioni aziendali influenzano il nostro ambiente, compresa la produzione alimentare. Secondo Christy Spees, responsabile del programma di As You Sow, gli alimenti OGM sono pericolosi "perché le modifiche sono incentrate sulla resistenza a sostanze tossiche, come pesticidi e alcuni fertilizzanti. Quando vengono applicati prodotti chimici pericolosi, le piante li usano per crescere e il cibo stesso può essere dannoso per la nostra salute ".
Perché gli OGM sono buoni
Molte organizzazioni scientifiche e gruppi industriali concordano sul fatto che la paura che attraversa le discussioni sugli alimenti OGM è più emotiva che reale. "In effetti, la scienza è abbastanza chiara: il miglioramento delle colture mediante le moderne tecniche molecolari della biotecnologia è sicuro", ha dichiarato l'American Association for the Advancement of Science (AAAS) in una dichiarazione del 2012.
"L'Organizzazione mondiale della sanità, l'American Medical Association, la National Academy of Sciences degli Stati Uniti, la British Royal Society e ogni altra organizzazione rispettata che ha esaminato le prove sono giunti alla stessa conclusione: consumare alimenti contenenti ingredienti derivati da GM (geneticamente modificato ) le colture non sono più rischiose del consumo degli stessi alimenti contenenti ingredienti provenienti da piante coltivate modificate mediante tecniche convenzionali di miglioramento delle piante ", secondo l'AAAS.
Altri indicano i benefici di colture più robuste con rese più elevate. "Le colture geneticamente modificate possono migliorare le rese per gli agricoltori, ridurre i prelievi su risorse naturali e combustibili fossili e fornire benefici nutrizionali", secondo una dichiarazione sul sito Web di Monsanto, il più grande produttore mondiale di OGM.
La Monsanto e altre aziende agricole hanno una partecipazione finanziaria nella ricerca e nella messaggistica relativa agli alimenti geneticamente modificati e dispongono delle risorse per finanziare la ricerca che rafforza la loro narrativa. Tuttavia, sebbene vi siano molti dati scientifici che dimostrano la sicurezza, l'efficacia e la resilienza delle colture GM, la modificazione genetica rimane un campo scientifico relativamente nuovo.
Dibattito sull'etichettatura degli OGM
La discussione sullo sviluppo e la commercializzazione di alimenti OGM è diventata una patata bollente politica negli ultimi anni.
Nel novembre 2015, la FDA ha emesso una sentenza che richiede un'etichettatura aggiuntiva di alimenti derivati da fonti geneticamente modificate se esiste una differenza sostanziale - come un diverso profilo nutrizionale - tra il prodotto OGM e il suo equivalente non OGM. L'agenzia ha anche approvato AquaAdvantage Salmon, un salmone progettato per crescere più velocemente del salmone non OGM.
Secondo Monsanto, "non esiste alcuna giustificazione scientifica per un'etichettatura speciale degli alimenti che contengono ingredienti geneticamente modificati. Sosteniamo queste posizioni e l'approccio della FDA".
Secondo GMO Answers, un gruppo industriale composto da Monsanto, DuPont, Dow AgroSciences, Bayer, BASF, CropScience e Syngenta, i prodotti agricoli OGM sono "di gran lunga il prodotto più regolamentato e testato nella storia agricola".
Inoltre, il loro sito web afferma che "molti scienziati e organizzazioni indipendenti in tutto il mondo - come la National Academy of Sciences degli Stati Uniti, l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura, l'Organizzazione mondiale della sanità, l'American Medical Association e l'American Association for the Advancement of Science - hanno ha esaminato migliaia di studi scientifici e ha concluso che le colture alimentari GM non comportano più rischi per le persone, gli animali o l'ambiente rispetto a qualsiasi altro alimento ".
La questione politica che gli OGM sono diventati è conduttiva quasi quanto il dibattito scientifico. Tuttavia, dopo molte discussioni tra vari legislatori negli Stati Uniti, il National Bioengineered Food Disclosure Standard (NBFDS) è stato convertito in legge all'inizio del 2019.
Secondo gli attuali statuti federali NBFDS, a partire dal 2020, tutti gli alimenti devono recare un'etichetta BE (bioingegnerizzata) se contiene più del 5% di materiale bioingegnerizzato. Gli Stati sono liberi di imporre anche i propri requisiti di etichettatura, anche se sembra che la maggior parte delle giurisdizioni siano in attesa di attuare le leggi federali prima di lavorare su una nuova legislazione. Una cosa è certa: le discussioni scientifiche e politiche relative agli alimenti OGM non scompariranno presto.
