Schermata dal sito Web di denominazione dell'esopianeta Uwingu.
Gli astronomi hanno ora scoperto quasi 1.000 pianeti in orbita attorno ad altre stelle, e proprio ora questi esopianeti hanno tutti nomi noiosi, simili a targhe, come HD85512 e GJ 436 invece di accattivanti, "veri" nomi di pianeti che potrebbero offrire suggerimenti su ciò che quel mondo potrebbe essere come. E ricordi la recente estrapolazione di quanti pianeti abitabili potrebbero essere nella Via Lattea? Una squadra che utilizza lo spettrografo della HARP dell'ESO ha stabilito che potrebbero esserci oltre 160 miliardi di mondi là fuori che possiamo trovare, e forse alla fine nominare. Come potremmo trovare così tanti nomi?
Uwingu, una startup che spera di utilizzare modi innovativi per finanziare la ricerca spaziale e astronomica, ha un'idea di come farlo. Il loro primo progetto commerciale è quello di sfidare le persone a creare un "libro dei nomi dei pianeti" per tutti questi pianeti, come suggerimenti per nomi futuri per altri mondi.
"I molti, molti pianeti scoperti nella galassia negli ultimi 20 anni sono un tributo al nostro naturale desiderio umano di esplorare oltre l'orizzonte", ha affermato il noto cacciatore di pianeti Dr. Geoff Marcy dell'Università della California a Berkeley, che è anche consulente per Uwingu. "Ora le persone di tutto il mondo possono partecipare a queste scoperte in un modo nuovo, dando identità e persino personalità a miliardi di pianeti nella nostra galassia per la prima volta."
Come fa questo a raccogliere fondi per la scienza spaziale? L'invio di suggerimenti per i nomi costa $ 0,99 ciascuno e Uwingu utilizzerà i proventi di questo progetto e di quelli futuri per creare fondi per sovvenzioni che ricercatori spaziali, educatori dello spazio e team di progetto possono applicare per utilizzare.
Il primo progetto di Uwingu è tecnicamente ora in "beta test" e in un comunicato stampa l'organizzazione ha dichiarato che il pubblico può partecipare immediatamente, contribuendo a generare una nuova fonte di fondi per l'esplorazione dello spazio, la ricerca e l'educazione.
Ma non finisce con solo suggerimenti. Le persone possono votare i nomi migliori (ogni voto costa anche $ 0,99) e, come ha detto al Space Magazine il CEO e fondatore di Uwingu, Alan Stern, sperano che il voto diventi virale tra gli esperti di social media.
"Questo è un modo per le persone in tutto il mondo di connettersi con lo spazio", ha detto. "Puoi suggerire un nome e dire a tutti i tuoi amici di votare, e i primi nomi saranno i primi ad essere utilizzati. Se nominerai il nome di qualcuno di famoso, speriamo che entrino nell'eccitazione e chiedano anche ai loro fan di votare ".
Il team Uwingu suggerisce di nominare i nomi dei pianeti per la tua città, stato o paese preferito, la tua squadra sportiva preferita, artista musicale o eroe, il tuo autore o libro preferito, la tua scuola, la tua compagnia, per i tuoi cari e amici, o anche per te stesso.
I nomi non saranno ufficialmente approvati dall'Unione Astronomica Internazionale, ma Stern ha affermato che saranno simili ai nomi dati alle caratteristiche su Marte dai team di scienze della missione (come la roccia "Jake Matijevic" recentemente analizzata dal rover Curiosity ) che tutti finiscono per usare. Questo risolve anche il problema di come trovare i nomi, un compito che la IAU deve ancora discutere.
Le prime reazioni al progetto di denominazione del pianeta - e allo stesso Uwingu - sono state mescolate. Durante la raccolta fondi di Indigogo, il team di Uwingu non ha rivelato quali tipi di cose avrebbero venduto o fatto per raccogliere fondi, il che era una preoccupazione per alcuni nella comunità spaziale e astronomica che normalmente supportano quasi tutte le iniziative legate allo spazio. In una precedente intervista con UT, Stern ha affermato che essere segreti era un modo per generare interesse e lo ha paragonato al modo in cui Apple annuncia un nuovo prodotto.
Mentre sembra esserci eccitazione sull'opportunità di suggerire nomi per esopianeti (al momento della stesura di questo articolo sono stati nominati 74 nomi, con numerosi voti per ciascun nome), alcune prime reazioni sono state che questo potrebbe essere simile al "nome di una stella" registri non ufficiali e piuttosto costosi.
La posizione della IAU sulla denominazione degli esopianeti è stata che dal momento che sembra che ce ne saranno così tanti, nominarli sarà difficile. Tuttavia, in una risposta via e-mail, l'ex presidente dell'ente per la scienza dei sistemi planetari della IAU, Karen Meech, ha dichiarato che durante la riunione della IAU a Pechino quest'estate si è discusso della necessità di istituire un gruppo per esaminare la questione dei nomi degli esopianeti.
E Meech ha confermato che, poiché la IAU è l'unico arbitro scientificamente riconosciuto di nomi astronomici, eventuali concorsi per nomi da parte del pubblico non saranno riconosciuti ufficialmente dalla comunità scientifica.
Ma se il problema è nella quantità di nomi che saranno richiesti, è lì che l'idea di crowdsourcing di Uwingu sembra adattarsi alla necessità.
E per coloro che sono critici nei confronti dei metodi di Uwingu, Uwingu è finora l'unico gruppo o organizzazione ad avanzare con modi innovativi e pronti per cercare di risolvere quello che sembra essere un problema continuo e perenne: come finanziare spazio creativo e progetti di astronomia e andare oltre i vecchi metodi collaudati e non sempre veri di fare affidamento su sovvenzioni e sussidi governativi o donatori di angeli.
Uwingu sta almeno provando qualcosa di diverso e sarà interessante vedere come andrà a finire. Stern ha affermato in precedenza che i progetti di Uwingu si rivolgono al grande pubblico, non solo alla comunità spaziale e astronomica, per fornire un mercato più ampio per i loro progetti. Ha indicato che Uwingu uscirà con un altro progetto tra qualche mese.
A noi umani piace nominare le cose: chiamiamo le nostre macchine, veicoli spaziali e rocce, crateri e colline su altri pianeti. La NASA ha partecipato a concorsi per nominare missioni, rover e moduli sulla ISS, tutti elementi che hanno generato entusiasmo tra il pubblico. I fan della scienza e della fantascienza hanno espresso delusione per i nomi dati finora agli esopianeti (di certo non sono così intriganti come i nomi che abbiamo imparato ad amare come Tatooine, Pandora, Vulcano o Hoth.) Uwingu sta usando quell'innato bisogno / amore di nominare le cose per cercare di spostare la scienza spaziale e l'astronomia in una nuova era.
