Sì! (* Pompa da pugno *) Il telescopio spaziale Hubble è tornato in attività.
Dopo aver superato alcuni difetti nel riportare l'orbita in orbita online, ingegneri e scienziati hanno puntato la fotocamera principale del telescopio, la Wide Field Planetary Camera 2 (WFPC2), su una coppia di splendide galassie interagenti dall'aspetto chiamato Arp 147. Gli scienziati affermano che l'immagine dimostra la fotocamera funziona esattamente come prima di andare offline, segnando così un "10 perfetto" sia per prestazioni che per bellezza. E le due galassie sono orientate in modo da sembrare il numero 10! Quant'è fico!
Due anomalie nel riavvio di Hubble hanno fatto sì che il lato B del sistema di controllo e gestione dati di strumenti scientifici (SI C e DH-B) e il canale cieco solare (SBC) Advanced Camera for Surveys (ACS) tornassero a uno stato di "attesa sicura" su 16 ottobre. Gli ingegneri hanno risolto il problema e il 25 ottobre il computer scientifico del telescopio ha iniziato a inviare comandi al WFPC2. Che sollievo!
Il comando aggiuntivo ha consentito agli ingegneri sul campo di valutare lo stato di salute dello strumento e verificare il contenuto della memoria del microprocessore della videocamera.
E così, questa prima immagine di "post-recupero" mostra le due galassie interagenti. La galassia più a sinistra, o "quella" in questa immagine, è relativamente indisturbata a parte un liscio anello di luce stellare. Sembra quasi al limite della nostra linea di vista. La galassia più a destra, simile a uno zero, esibisce un anello blu ammasso di intensa formazione stellare.
Molto probabilmente l'anello blu si formò dopo che la galassia a sinistra passò attraverso la galassia a destra. Proprio come un sassolino gettato in uno stagno crea un'onda circolare che si muove verso l'esterno, un'onda a densità di propagazione è stata generata nel punto di impatto e diffusa all'esterno. Quando questa onda di densità si scontrò con materiale nella galassia bersaglio che si muoveva verso l'interno a causa dell'attrazione gravitazionale delle due galassie, furono prodotti shock e gas denso, stimolando la formazione di stelle.
Il polveroso nodo rossastro nella parte inferiore sinistra dell'anello blu probabilmente segna la posizione del nucleo originale della galassia che è stata colpita.
Arp 147 appare nell'Arlas Atlas of Peculiar Galaxies, compilato da Halton Arp negli anni '60 e pubblicato nel 1966. Questa immagine è stata assemblata da immagini WFPC2 scattate con tre filtri separati. I filtri blu, luce visibile e infrarossi sono rappresentati rispettivamente dai colori blu, verde e rosso.
La coppia di galassie è stata fotografata il 27-28 ottobre 2008. L'Arp 147 si trova nella costellazione del Cetus, a più di 400 milioni di anni luce dalla Terra.
Fonte: sito di Hubble
