Un'illustrazione dell'artista di aurore sul lato notturno di Marte. Immagine di credito: M. Holmstrom (IRF) Clicca per ingrandire
Il veicolo spaziale Mars Express dell'ESA ha visto più prove che le aurore si verificano sul lato notturno di Marte, in particolare su aree della superficie in cui sono state rilevate variazioni nelle proprietà magnetiche della crosta.
Le osservazioni dello strumento ASPERA a bordo del veicolo spaziale Mars Express dell'ESA mostrano strutture (caratteristiche a V invertite) di elettroni e ioni accelerati sopra il lato notturno di Marte che sono quasi identici a quelli che si verificano sopra le aurore sulla Terra.
Le aurore sono spettacoli spettacolari spesso visti alle più alte latitudini sulla Terra. Sul nostro pianeta, così come sui pianeti giganti Giove, Saturno, Urano e Nettuno, si verificano ai piedi delle linee del campo magnetico planetario vicino ai poli e sono prodotti da particelle cariche? elettroni, protoni o ioni? precipitando lungo queste linee.
"Le auroree vengono create quando le particelle cariche di energia si scontrano con l'atmosfera superiore", afferma Rickard Lundin, Principal Investigator di ASPERA, dell'Istituto svedese di fisica fisica spaziale (IRF), Kiruna, Svezia.
“Quando vengono rallentati, viene rilasciata energia che provoca emissioni di luce - aurore. Durante le forti aurore le particelle precipitanti vengono accelerate e acquisiscono energia, portando a una luce più intensa ", ha detto Lundin.
Gli scienziati hanno scoperto che il flusso di energia delle particelle precipitanti è abbastanza grande da portare ad aurore paragonabili a quelle di intensità debole o media sulla Terra.
"Marte manca di un forte campo magnetico intrinseco o dipolo, e quindi non abbiamo avuto motivo di credere che le aurore si verifichino lì", ha detto Lundin.
Alcuni anni fa è stato suggerito che anche su Marte potrebbero esistere fenomeni aurorali. Questa ipotesi è stata rafforzata dalla scoperta di Mars Global Surveyor di "anomalie magnetiche crostali", molto probabilmente i resti di un vecchio campo magnetico planetario.
Questa scoperta ha iniziato a speculare sul fatto che le aurore possano verificarsi anche su Marte. Nel 2004, lo strumento SPICAM a bordo di Mars Express ha osservato le emissioni di luce durante un'indagine sulle anomalie magnetiche - emissioni che potrebbero essere dovute alla precipitazione di particelle energetiche.
Gli scienziati ASPERA hanno ora scoperto che le strutture delle particelle accelerate sono effettivamente associate alle "anomalie magnetiche crostali" su Marte, ma che una forte accelerazione si verifica principalmente in una regione vicino alla mezzanotte locale.
Le precise emissioni di luce che si verificano rimangono da studiare poiché la composizione dell'atmosfera superiore sul lato notturno non è ben nota. Sulla base di modelli atmosferici, gli scienziati ipotizzano che potrebbe essere presente la classica linea di emissione di ossigeno "verde".
"Ma, come vediamo Marte come sempre illuminato dal sole, le aurore sul lato notturno di Marte non possono essere osservate dalla Terra", ha aggiunto Lundin.
Fonte originale: ESA Portal
