Giusto in tempo per le vacanze, il rover Curiosity della NASA celebra il Natale 2015 in un Red Planet Paradise - spettacolare "Namib Dune". E ha segnato l'occasione scattando il suo primo autoritratto a colori in assoluto con la videocamera Mastcam da 34 mm montata su montante ad alta risoluzione.
Finora Curiosity ha scattato autoritratti a colori con la fotocamera MAHLI montata all'estremità del braccio robot lungo 7 piedi (2 metri di lunghezza) e autoritratti in bianco e nero con la telecamera navcam montata sull'albero.
Il nuovo autoritratto a colori Mastcam è stato scattato pochi giorni fa il 19 dicembre e include le prime immagini a colori in assoluto del deck rover. In precedenza, Curiosity ha usato la telecamera a colori Mastcam per scattare decine di migliaia di immagini panoramiche ad alta risoluzione squisite sul magnifico terreno marziano, ma non l'intero ponte rover che include le porte di ingresso per la coppia di laboratori chimici nella pancia dei robot.
La curiosità è arrivata alla periferia di Namib Dune a metà dicembre. E come mostrano le immagini Namib Dune è enorme e diverso da qualsiasi cosa incontrata prima da Curiosity. Guarda i nostri esclusivi mosaici fotografici sopra e sotto dal team di elaborazione delle immagini di Ken Kremer e Marco Di Lorenzo.
Perché scattare un autoritratto Mastcam ora? Perché c'è una scienza unica da guadagnare dai pianeti rossi che turbinano i venti che sferzano polvere e particelle di sabbia con il rover ora ai margini del campo di dune giganti ai piedi del Monte Sharp, e per verificare l'accumulo di particelle sul ponte del rover.
"Il piano include un'immagine Mastcam del deck rover per monitorare il movimento delle particelle", ha scritto Lauren Edgar, membro del team scientifico di MSL, Geologo della ricerca presso l'ASG Astrogeology Science Center, in un aggiornamento della missione.
Namib Dune fa parte di un enorme campo di spettacolari dune di sabbia scura increspate, note come "Bagnold Dunes" - situate alla base del Monte Sharp e alte fino a due piani.
Il rover a sei ruote fu inviato alle dune per condurre la prima indagine da vicino sull'umanità delle dune di sabbia attualmente attive ovunque al di fuori della Terra.
"Namib è un paradiso eoliano", ha scritto Edgar.
“La vista a Namib Dune è piuttosto spettacolare. Abbiamo ricevuto molte splendide immagini Mastcam e Navcam ".
La scorsa settimana, il team scientifico e ingegneristico ha comandato al rover delle dimensioni di un'auto di avvicinarsi e avvicinarsi a Namib per indagare sulla duna da varie angolazioni con la sua suite di strumenti scientifici all'avanguardia.
La curiosità è arrivata sul lato sottovento di Namib Dune il 19 dicembre, o Sol 1197.
"Le ultime immagini di Navcam rivelano molte belle caratteristiche eolie sulla superficie di scorrimento e sui depositi interdipendenti."
"È difficile frenare il tuo appetito di imaging quando le viste sono così spettacolari!"
Le dune scure costeggiano il fianco nord-occidentale del Monte Sharp e giacciono sulla strada aliena dell'ardito trekking di Curiosity nella parte inferiore della montagna marziana stratificata.
Oltre alle dune, il terreno locale è anche pieno di affioramenti di roccia fresca e vene minerali per osservazioni scientifiche mirate.
"La curiosità acquisirà osservazioni ChemCam e Mastcam sugli obiettivi per caratterizzare alcune delle rocce e vene locali", ha elaborato Edgar. "Prenderemo anche un mosaico stereo Mastcam di" Namib Dune "per comprendere meglio la morfologia delle increspature e del flusso di grano".
"Utilizzeremo ChemCam per valutare la composizione e la dimensione del grano di un'ondulazione. Quindi useremo Mastcam per immaginare l'orlo della duna e la sua superficie di scorrimento per caratterizzare la morfologia delle dune. Useremo anche Mastcam per documentare un affioramento con una insolita tonalità viola. "
I risultati iniziali dell'imaging sono già promettenti e molto altro è in arrivo.
"Le immagini Mastcam che abbiamo scattato all'inizio di questa settimana stanno arrivando ora e rivelano molti grandi dettagli sulla morfologia delle dune", afferma Edgar.
"Mastcam realizzerà un mosaico della faccia scivolata della duna di Namib e un'osservazione stereo del bersaglio" Nadas "per studiare la forma delle nicchie proprio sulla cresta della duna", ha aggiunto il membro del team MSL Ryan Anderson.
"Mastcam osserverà anche i cambiamenti in una zona di sabbia vicina, oltre a un paio di posizioni sulla faccia della duna."
Mentre i terrestri e le loro famiglie si stanno radunando e assorti nell'allegria delle vacanze di Natale, ci sarà poco riposo per la curiosità di "The Martian". Il team scientifico ha pianificato e caricato più di una settimana di osservazioni scientifiche per trascorrere le vacanze di Capodanno.
"Siamo in un'ottima posizione per studiare" Namib Dune ", quindi ci sono molte buone scienze da fare", afferma Anderson.
Inoltre, Curiosity sta scaricando il campione di perforazione di roccia recentemente acquisito da "Greenhorn" sulla superficie per analizzare ulteriormente il residuo, "prima che il vento marziano lo soffi via".
Ad oggi, Sol 1203, 25 dicembre 2015, Curiosity ha guidato oltre 7 miglia (11,5 chilometri) e catturato oltre 291.700 immagini sorprendenti.
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